现代药理学常把药物引起的不良反应分为副作用、毒性反应、后遗效应以及由于体质因素而发生的特殊反应,而中药学常把所有不良反应统称为毒性反应。也就是说有毒中药的传统范围较宽,既包括毒性很大的品种,也包括一些只有一般副作用的药物。现存最早的中药典籍《神农本草经》已经把药物按有无毒性分为上、中、下三品。第一类药物含有天然抗肿瘤成分,具有直接杀伤作用,其不良反应与化疗药物相似,能够损伤正常组织和/或干扰人体的免疫功能。第二类药物含有免疫促进剂类成分,可以增强机体对肿瘤的特异免疫功能,恢复受损的免疫功能,此类药物不良反应轻微。
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