[病因学]五、衰老所致胸腺细胞退化的机制

衰老所致的胸腺细胞退化被认为是衰老性免疫系统变化最主要的表现。然而，迄今为止，胸腺细胞退化的机制尚不清楚。衰老所致胸腺细胞退化的机制主要有以下几种：首先，神经‐内分泌系统对胸腺的退化起一定的作用。衰老使神经‐内分泌系统产生的变化可能导致胸腺中胸腺激素水平的改变，主要是胸腺微环境中调节胸腺细胞增殖强度的一些因子（如半胱氨酸蛋白酶‐组织蛋白酶）表达下降，而抑制胸腺细胞增殖的因子［如前列腺素E（PGE2）、TGF‐β ］的表达增高。由于胸腺微环境是胸腺细胞发育和成熟的场所，胸腺微环境的变化使胸腺细胞的阳性选择和阴性选择不能正常进行，引起胸腺细胞的退化。