由于器质变性的程度和纹状体内多巴胺减少程度与疾病的严重程度密切相关,因此当疾病程度较轻时,可通过黑质中残留下来的神经元将左旋多巴转变为多巴胺,补充纹状体内多巴胺的不足,再加上突触后纹状体神经元可有失神经增敏现象,于是使症状减轻。在疾病程度较重时,由于黑质中残留下来的神经元过少,多巴胺合成酶不足,因此,虽然残留下来的黑质细胞代谢活跃以及给予大量复方多巴,还是不能将左旋多巴完全脱羧成为多巴胺,即难以产生足够量的多巴胺,去激活纹状体内的多巴胺受体产生治疗效应。