抗抑郁剂主要用于治疗各种抑郁状态和预防抑郁障碍的反复发作,但不会提高正常人的情绪。部分抗抑郁剂对强迫、焦虑、惊恐发作、躯体化症状有效。可分为三大类:三环类和四环类抗抑郁剂、单胺氧化酶抑制剂、新型抗抑郁剂。所有抗抑郁剂都是通过抑制递质的回收、降解或增加释放来提高突触间隙去甲肾上腺素(NE)和5‐羟色胺(5‐HT)的浓度而发挥作用。依据中国抑郁障碍防治指南(2005‐3版),抗抑郁剂的全程治疗包括:急性期:指症状完全缓解起,再使用维持剂量(治疗量的1/2~1/。二次抑郁发作者,维持3~5年,三次及以上发作者需长期维持治疗。
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