本品为一还原剂,雾化吸入后其分子中的巯基(‐SH)能与痰液粘蛋白的二硫键(‐S‐S‐)结合,使之裂解,从而使蛋白链分开,粘蛋白分解,粘性痰液化,粘稠度降低,并易于咳出。其作用最适pH为7~9,在酸性环境中则作用明显减弱。因此,常用20%溶液5ml与5%NaHCO 3溶液混合雾化吸入。对因气管插管引起的痰栓特别有效,口服给药疗效不可靠。由于本品对DNA无分解作用,所以不能降低脓性痰的粘稠度,因而对脓性痰阻塞的病例几无疗效。因本品有刺激性不良气味,可引起呛咳、呕吐、流涕、支气管痉挛等。哮喘患者以及年老伴有严重呼吸功能不全者慎用。
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