Murad院士使用气管平滑肌首次证明了硝酸甘油所释放的NO可以刺激细胞内cGMP的增高,从而导致平滑肌扩张。此后,众多离体气管(包括人的气管)标本实验一再证明气管平滑肌张力可以被NO所缓解。直接由气管吸入不同浓度的NO可以引起豚鼠或兔气道不同程度的扩张,而更高浓度NO则无法进一步扩张实验动物的支气管。由于NO的直接吸入并没有改变肺的顺应性,因此有人推测吸入性NO仅扩张了大气管通道,对呼吸性支气管平滑肌作用不明显。由于NO的半衰期很短,如何有效地将NO输送到呼吸性支气管是一个值得研究开发的项目。NOS‐NO‐cGMP本身的平衡及与周围因素的平衡对发挥正常生理作用是必不可少的。
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