一氧化碳(以下简称为CO)可在生物体内产生,仅被认为是一种有毒气体。主要是CO竞争性地与循环血液中的血红蛋白结合从而减少了血红蛋白的携氧能力。与细胞内的氧化还原酶结合而降低了细胞的用氧能力。内源性产生的CO已被证明参与学习和记忆,内分泌,血液凝集以及血管张力调节。内源性CO产生的变异和生物组织对CO反应性变异也被证明是很多病理过程的重要环节,例如高血压,糖尿病,尿毒症等等。体内其他的气态物质或其衍生出的生物小分子也可能参加CO和NO的行列。