迄今为止,科学家已从小鼠、蛇、豚鼠、牛以及人等的颌下腺、唾液、蛇毒、前列腺、胎盘等多种组织中分离得到NGF,并通过氨基酸测序及晶体图像证实了它的氨基酸组成、序列以及三维结构。尽管NGF对中枢和外周神经系统有着广泛的作用,但其与不同组织来源的受体结合特性差异很小,因而即使是不同组织来源的NGF都能支持鸡胚感觉神经节的存活,并诱导神经轴突的向外生长。也因此对不同种属、不同组织来源的NGF活性测定有一些共同的标准,例如,在体外培养鸡胚感觉神经节和交感神经节,根据其突触生长情况判断NGF的活性程度。
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