中毒程度与摄入乙醇的多少及机体耐受性有关。乙醇被吸收后,除5%~10%以原形经肺、肾排出外,其余约80%的乙醇在肝内通过乙醇脱氢酶转化为乙醛,约20%通过微粒体乙醇氧化酶转化为乙醛。而乙醛再经过乙醛脱氢酶转化为乙酸,乙酸进入枸橼酸循环,最后变成水和二氧化碳排出。乙醇和乙醛对机体都是有毒物质。但乙醇氧化并不偶联磷酸化作用,因而不形成三磷酸腺苷以储存为化学能,也不增加体重,所以酒被称为“高热量而无营养成分饮料”。