根据已克隆成功的受体一级结构图的特征,发现一些受体有共性,可以归纳为若干不同的受体家族。其中G蛋白耦联受体家族(G‐protein coupled receptor family,GPCR)、酪氨酸激酶受体家族(tyrosine kinase receptor family)、配体门控离子通道受体家族(ligand gated ion channel receptor family)均位于细胞膜上,配体作用均先与膜受体结合。而亲脂性的激素如甾体激素、甲状腺素、维A酸(retinoic acid)、Vit A、Vit D等则可进入细胞内,与核受体结合形成复合物,在细胞核中产生作用。配体与受体结合的位点视不同受体而异,已证明一些受体的跨膜区肽段可以与配体结合,形成配体受体结合的袋(pocket)深埋于膜中。
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