在我国的不同地区,肝癌的发病率也不同,有普查表明多数地区在20/10万人口以下,但在江苏、广西、广东等地则较多见,其中高发区之肝癌标准化发病率达49.17/10万人口。我国肝癌发病率高是因为我国乙型肝炎患者人数众多,丙型肝炎的发病率近年来亦有明显上升趋势。最常见的危险因素是乙型肝炎病毒(HBV)或丙型肝炎病毒(HCV)感染,其他因素包括吸烟、肥胖、糖尿病及致癌物(如黄曲霉素等)。长期酗酒导致的酒精性肝硬化是西方国家终末期肝病(包括肝癌)的首位原因。另外,妊娠、没有肝癌的慢性乙型和丙型肝炎患者及生殖腺起源肿瘤(如睾丸癌、卵巢癌等)和极少数胃、胰、胆管、结直肠癌也可升高,但绝对值通常不如肝细胞癌高。
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