从个体的生长、发育、衰老、死亡,到组织的分化、凋亡以及细胞对各种生物、理化因子的应答,本质上都涉及基因的选择性表达。生物体表现出的各种特性,主要是由于基因的差异表达引起的,基因表达异常往往也可以导致某些疾病的发生、发展。由于基因差异表达的变化是调控细胞生命活动过程的核心机制,通过比较同一类细胞在不同生理条件下或在不同生长发育阶段的基因表达差异,可为分析生命活动过程、疾病的发生机制提供重要信息。