早在1940年就发现雄激素具有促进氮潴留,增加肌肉体积的作用,并将它用来提高竞技成绩。在从事需要体格高大强壮运动项目的运动员中,AAS滥用比例可能更高,但AAS滥用并不仅限于上述运动员。因为AAS能够通过促进红细胞生成素的合成而提高血细胞比容,所以某些需要耐力持久运动项目的运动员们也可能尝试AAS。该研究证实AAS能提高肌肉的体积及力量,可在某些运动中取得好成绩,认为其机制在于同化作用,可以促进正氮平衡及蛋白质合成,阻止皮质醇与受体结合从而抑制分解代谢作用,此外,还有心理作用。