4‐羟基烯醛有3个主要的功能团,包括醛基、C ═ C和— OH。大量的研究显示,在组织、细胞或细胞碎片中加入4‐羟基烯醛会导致— SH的迅速减少。另外像还原型谷胱甘肽一样,能与4‐羟基烯醛类物质按化学计量1 ∶ 1发生化学反应的低分子量的巯基化合物(图18‐5A)有巯基乙酸盐、巯基乙酸乙酯、辅酶A和N‐乙酰基半胱氨酸。一般认为,GSH的巯基上发生的反应可以代表4‐羟基烯醛与蛋白质巯基之间的反应。4‐羟基烯醛在一定条件下(如微碱性,p H = 8 ﹒ 8,高浓度,10m M左右)能与几乎所有的氨基酸反应,Napetschnig曾用4‐羟基戊烯醛证实了这一点。
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