20世纪50年代末发现多巴胺(dopamine,DA)是脑内重要的神经递质。DA神经元在CNS的分布相对集中,投射通路较清晰,支配范围较局限,在大脑的运动控制、情感思维和神经内分泌方面发挥重要的生理作用,是研发帕金森病、精神分裂症、药物依赖与药物成瘾等治疗新药的重要靶标。黑质-纹状体通路:其胞体位于黑质致密区(A9),主要支配纹状体,该通路所含DA占全脑含量的70%以上,是锥体外系运动功能的高级中枢,各种原因减弱该通路的DA功能均可导致帕金森病,抗帕金森病药物左旋多巴就是作用于这一DA通路而产生疗效。中脑-边缘通路和中脑-皮层通路主要存在D2样受体(D2、D3和D4亚型),值得注意的是D4亚型受体特异地存在于这两个DA通路。
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