20世纪50年代初在阐明外周神经化学传递的机制之后,学界推测脑内突触传递也由乙酰胆碱和单胺类递质介导,但中枢神经元在微电泳乙酰胆碱时并不兴奋,其自发活动反而被抑制,搜寻目标遂转向中枢神经系统的小分子物质氨基酸。在微电泳研究中,根据对哺乳类中枢神经元的作用可将氨基酸分成两类:①兴奋性氨基酸,如谷氨酸(glutamate,Glu)、天冬氨酸(aspartate)、半胱氨酸(cysteine)、高磺基丙氨酸(homocysteate)等,使神经元去极化。L ﹒ L ﹒ Iversen(1984年)提出,脑内存在快信号传递和慢信号传递两种系统,氨基酸类递质主要介导快信号传递,单胺类递质和神经肽介导慢信号传递(神经调制作用)。
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