对于离体心肌条来说,前负荷是在其收缩前所受到的拉力,受牵拉后的肌肉长度称为初长度,代表前负荷。而对于完整心脏来说,前负荷指的是舒张末心室内血液的充盈量。由于在一个容器中液体充盈量的变化会引起容器内压力同方向的变化,因此也可用心室舒张末期压力反映前负荷。但二者在概念和意义上并不完全相同,心室舒张末容积增加是肌肉初长度增加的结果,因而是一个直接反映前负荷的概念,而心室舒张末压力增加并非完全意味着容积或肌肉初长度有相应的增加,因为当心室顺应性降低时,同等压力的增加只引起较小的容积增加。在这些情况下的心室舒张末压力不能正确反映初长度(有关心室顺应性见后)。
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