人体中的多种免疫应答类型可以作用于肿瘤细胞。一般免疫应答可以分为体液免疫和细胞免疫。通常,体液免疫指抗体免疫,抗体是由抗原激活的、可溶的双功能分子,它通常由两部分组成:一部分是特定的抗原结合位点,另一部分为恒定区,是指导抗体分子产生生物效应的部分。细胞免疫则由激活的免疫细胞直接传递。因为一些细胞因子有直接或间接的抗肿瘤和(或)免疫增强作用,所以它们中的一些已被用来试验性治疗肿瘤。