将药液缓慢注入动物体内,测定刚好使动物出现某种反应的剂量,称最小反应量(MED)。由于生物的个体差异性,如以最小反应量为横坐标,出现该最小反应量的动物数相当全体的百分率作为纵坐标,则MED的分布是一个长尾的似正态分布(图3‐1 a),如将剂量转换为对数,则呈现出正态分布(图3‐1 b)。大部分药物作用发生缓慢,无法直接测得最小反应量,因此只能将实验对象分组,分别给以不同的剂量,其剂量通过调节,使最大剂量组接近但不全部产生阳性反应,最小剂量组接近但不全部产生阴性反应,则各组阳性反应动物的百分率将随剂量的增加而递増或递减。
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