本品是1957年首次由Issacs等人作为一种自然发生的抗病毒物质而提出,其后发现该物质有抗肿瘤特性,为具广泛生物学活性的调节蛋白质。一次肌注106单位,血清浓度为100单位/ml,这比在病毒感染时自然产生的干扰素量为高。当病毒感染的恢复期可见干扰素的存在,另一方面用外源性干扰素亦可缓解感染。干扰素抑制细胞分裂的活性有明显的选择性,对肿瘤细胞的活性比正常细胞大500~1000倍。干扰素抗肿瘤效果可以是直接抑制肿瘤细胞增殖,或通过宿主机体的免疫防御机制限制肿瘤的生长。干扰素对体液免疫、细胞免疫均有免疫调节作用,对巨噬细胞及NK细胞也有一定的免疫增强作用。泼尼松或其他皮质类固醇有降低干扰素生物活性的作用,应予注意。
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