20世纪50年代,Kurt Reissmann和Erslev首次证实缺氧诱导红细胞生成的体液因子的存在,命名为EPO(erythropoietin),EPO是一种促进人体红系干细胞生成、增殖和分化,从而刺激红细胞生成的细胞因子。成熟EPO分子由166个氨基酸组成,分子量为18kD。早期EPO的生化提取十分困难,随着对EPO氨基酸序列的了解,现在可以使用DNA重组技术生产EPO。EPO特异地作用于红细胞样前体,刺激骨髓中红细胞样前体细胞产生红细胞样集落形成单位(colony‐forming unit‐erythroid,CFU‐E)和红细胞样爆发形成单位(burst‐forming unit‐erythroid,BFU‐E)。
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