乙酰胆碱主要作用于两类受体,根据能够选择性激活它们的天然底物的特点命名为毒蕈碱样乙酰胆碱受体(muscarinic acetylcholine receptor,mAchR,M受体)和烟碱样乙酰胆碱能受体(nicotinic acetylcholine receptor,nAchR,N受体)。M受体的拮抗剂包括阿托品和东莨菪碱,阿托品可用作扩瞳。M受体拮抗剂在中枢可引起谵妄,外周可引起口干和便秘。多数脑区的N受体可能主要由1个β 2亚基和几个α亚基组成,可能与烟碱的强化(reinforce ment)效应和增强认知功能有关,同聚体α 7受体参与烟碱的感觉门控作用,含有α 4亚基的受体则介导烟碱的镇痛效应。肌肉N受体外周神经肌肉的联系信号,调节肌肉收缩,与重症肌无力的发病密切相关。
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