钾通道是一个目前所知的最大家族,它们的分子结构很不统一。在前文已经提到,钾通道家族的分子结构的3种主要类型(亚家族):内向整流钾通道(Kir)、双孔钾通道(K2p)和电压门控钾通道(Kv)(图3‐1‐。如前文所述,钾通道是进化中最早出现的离子通道,而钙通道和钠通道在其后才出现。离子通道的分子结构与功能的联系最早就是对钾通道进行研究所得到。前述有关钠通道和钙通道的α亚单位中各部分的作用,就是基于对钾通道的研究结果进一步研究而得来。多种钾通道没有失活过程,但也有少数钾通道有失活过程。钾通道的C型失活的有效区不在N端,而在靠近C端的S4和S5,其构型的变化引起通道的失活,所以称为C型失活(图3‐5‐。
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