由于生理功能的减退和组织器官萎缩等各方面的原因,老年人易罹患感染性疾病,尤其是严重细菌性感染。在抗菌治疗中不良反应发生率亦高于年轻人,因此必须根据老年人特点拟订给药方案。老年人的体内组成部分发生了明显的改变,全身及细胞内含水量减少(年轻人体内水分占体重的61%,而60~80岁老年人仅为53%左右),同时去脂肪组织(lean body mass,如肌肉)占体重的比例亦减少,年轻人去脂肪组织占体重的19%,而60~80岁老年人仅占12%。