药物作用(action)的确切含义是指药物与机体组织间的初始作用。例如,肾上腺素激动心脏β 1受体,使心肌收缩力增加,心率增加,传导加快,心脏兴奋。例如肾上腺素对心脏产生兴奋作用,对支气管平滑肌则产生抑制作用,使支气管平滑肌松弛。药物的选择性大多有剂量依赖性,即在一定剂量范围内表现出选择性,剂量增加到一定程度,药物的选择性则不复存在。如用其扩张支气管平滑肌的作用,则兴奋心脏的作用为副反应。例如,西方人中见到的遗传性血浆胆碱酯酶缺陷者,常规剂量的氯琥珀胆碱可引起长时间呼吸麻痹。