信号是一个在很多领域都使用的术语,除了在药物安全科学领域,在电子工程和气象学中也存在。对某些读者而言,可能对一个辩论和讨论已久的问题感到惊讶,即什么是药物警戒和安全中的信号。信号的定义可能是一个更引起争议的领域,因为除了科学的明确定义和沟通方面的问题之外,它还可能影响其他的流程譬如产品法律诉讼等。信号也很有可能和其他一系列有相关情景的术语混淆,包括“警报”(alert),警告”(warning),可能风险”(potential risk)。要使这个定义更有效率的一个重要因素是采纳临床判断(即能够作出“…足以采取验证性行动…”的判断)。
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