泊、水库、河口、内海等缓流水体中氮、磷等植物营养物质的积累过程。水中营养物质丰富,则水草、藻类、浮游生物迅速大量繁殖,水中溶解氧下降,鱼贝无法生存。鱼贝死亡后,厌气细菌分解动植物残骸,产生硫化氢,使水变臭,成为死水。自然界湖泊变沼泽、沼泽变陆地的过程就是富营养化过程。而近年来工业污水(尤其是制革、造纸、食品等工业废水)以及含化肥、农药的农田水大量排放,使富营养化现象大大加速,造成环境严重恶化。