含钙、镁等矿物质很低或几乎不含这些离子的水。通常用硬度表示,硬度1度相当于每升水中含10mg碳酸钙(10mg/L CaCO3)。低于8度的水称为软水,高于17度的为硬水,8~17 为中度硬水。碳酸氢钙或碳酸氢镁引起的为暂时硬度,水加热煮沸时碳酸氢钙、碳酸氢镁即分解为不溶于水的碳酸盐,水的硬度降低,即软化。硫酸盐、氯化盐引起的硬度是永久硬度,加热无法软化。长期饮用软水可使人体摄入的矿物元素减少。