抗抑郁药主要用于治疗各类型抑郁症或抑郁状态的一类药物。抗抑郁药的发展也带有偶然性,在抗结核药异烟肼的治疗过程中,患者出现情绪活跃,失眠、兴奋等表现,后经研究发现该药具有抑制单胺氧化酶(MAO)活性的作用。还有某些非肼类药物也具有抑制MAO的特性,并用于治疗抑制情绪,获得了一定的效果,于是将这些药物统称为单胺氧化酶抑制剂(MAOIS),成为早期应用的一类抗抑郁药。到20世纪80年代后期,新一代抗抑郁药氟西汀首先在美国上市,随之帕罗西汀、舍曲林、氟伏沙明和西酞普兰接踵而至,这一类具有高度潜能的新型药物,称作选择性5‐羟色胺再摄取抑制剂(SSRIS)。
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