放射性核素所发射的带电粒子或射线直接作用于感光材料,使其产生潜影,经显影、定影处理后,即得到与生物体标本中的放射性核素所在部位、强度一致的由银颗粒组成的影像。这种利用感光材料记录、检查和测量放射性示踪剂在生物体内准确位置和数量的方法,称为放射自显影术(autoradio graphy,ARG),所得到的图像,称为放射自显影像。其应用之广泛,已涉及生物学和医学的各个领域,已成为放射性核素示踪研究中最常用的技术方法之一。