1955年,Hodgkin和Keens在研究神经轴突膜对钾离子通透性时发现,放射性钾跨轴突膜的运动很像是通过许多狭窄孔洞的运动,并提出了“通道”的概念。根据离子通道门控特性的不同,离子通道可分为非门控离子通道和门控离子通道。非门控离子通道为背景或漏通道,其特征是离子通道始终处于开放状态,离子可随时进出细胞,并不受外界信号的明显影响。如神经和肌细胞在安静状态下静息电位的产生,是由于细胞膜上的离子通道允许K +自由进出细胞引起的K +电化学平衡电位,此种K +通道即属于非门控离子通道。