动脉硬化的过程十分复杂,它从婴幼儿时期开始,经历数十年而发展成为具有临床意义的动脉粥样硬化斑块(图46‐4)。血管内皮细胞不是稳定的被膜细胞,而是具有代谢和生物学活性的平滑肌细胞形态,可分泌多种血管活性物质,调节血管的舒缩功能,调节凝血、纤溶、白细胞黏附和迁移等过程的一类特殊的细胞。斑块常有溃疡形成或裂隙伴血小板粘连和聚集,且释放或激活一些介质,包括血栓素A2、血清素(5‐HT)、二磷酸腺苷(ADP)、血小板激活因子(PAI)、凝血酶、组织因子和氧衍化自由基,积累这些介质促进血小板聚集和机械阻塞狭窄的动脉 ......