由法国学者Broca(1878年)首先观察到哺乳类脑的脑干周围,有一个弯曲的脑回组成了一个边缘,并称之为边缘叶,包括扣带回、海马回以及与嗅觉功能有关的皮层部位。进一步的研究将边缘叶逐渐扩大,指在大脑半球的内侧面,扣带回和海马旁回等呈环形围绕胼胝体,以及和露于侧脑室下角内的海马和齿状回等共同组成边缘叶,它们都位于大脑半球的内侧边缘。后来,又把边缘叶与边缘叶皮质结构相似的区域(额叶眶回后部、岛叶前部和颞极),以及在功能和联系上较密切的一些皮质下结构(如隔核、杏仁核簇、下丘脑、上丘脑、丘脑前核以及中脑被盖内侧区 ......