可以引起癌症的物质称为致癌物(carcinogen),其种类很多,最易理解的是那些可以引起DNA损伤并导致突变的物质,包括化学物质以及各种形式的辐射(如阳光中的紫外线以及电离辐射,如放射性衰变所产生的γ射线和α粒子等)。例如3,4-苯并芘须经微粒体单加氧酶(microsomal mono-oxygenase)作用形成苯并芘7,8-环氧化物,再经微粒体的环氧化物水化酶(microsomal epoxide hydrase)生成苯并芘7,8-二氢二醇,最后再由微粒体的单加氧酶的作用形成为最终致癌物7,8-二醇 ......