临床常用的糖皮质激素是天然或人工合成的肾上腺皮质激素的类似物,具有调节机体代谢、应对机体应激反应、抗炎和免疫抑制作用。治疗剂量的糖皮质激素具有强大的抗炎和免疫抑制作用,是诸多风湿免疫疾病的基本治疗药物。肾上腺皮质激素一词亦不能相对区分糖皮质激素(碳水化合物代谢调节)和盐皮质激素(电解质平衡调节),因此,风湿免疫病治疗所用激素名词统一为糖皮质激素(glucocorticoids)。临床发现:短期大剂量使用糖皮质激素的副作用并不比长期使用糖皮质激素者大。对于应该使用糖皮质激素者,由于惧怕其副作用而未使用,导致病情加重,其后果可能更糟糕,但更应该防止滥用激素。
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