痴呆综合征(dementia syndrome)是慢性全面性的精神功能紊乱,以缓慢出现的智力减退为主要临床特征,包括记忆、思维、理解、判断、计算等功能的减退和不同程度的人格改变,而没有意识障碍。痴呆综合征与精神发育迟滞的概念不同,精神发育迟滞者是在大脑生长发育成熟以前(一般为18岁前),由于各种致病因素造成智力发育受阻,使智力停留在低下水平。痴呆综合征可发病于各年龄阶段,但以老年阶段为最常见。近年来,我国人民平均寿命明显延长,老年人在人口构成中所占比例增高,痴呆的发生率有增高的趋势。