多隐袭起病,少数病人在躯体疾病、骨折或精神受刺激的情况下症状很快出现。有的患者早期以情感障碍为主,表现为躁狂或抑郁症状,有被误诊为功能性精神病的可能,随着病情逐渐加重,痴呆症状日益明显才被确诊。部分病人在其病程中,精神症状急剧恶化,发生意识模糊或谵妄状态,伴有错觉及幻觉等,常因急性精神创伤,更换环境或各种躯体疾患所促发,例如无症状性肺炎、骨折外伤、尿路感染,但仍遗留不同程度的人格改变与智力缺损。病程进行性发展,平均约经历5~10年左右,很少有自愈的可能,最后发展至严重的痴呆,常因褥疮、骨折、坠积性肺炎等躯体疾患或衰竭而死亡。
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