在神经药理学中长期占主导地位的Dale原理认为,一个神经元只能合成并释放一种神经递质。上世纪80年代,对于神经肽的深入研究导致了一项惊人的发现:同一神经元可以含有2种以上的神经递质,通常是一种小分子神经递质与一种神经肽,有时甚至与2种神经肽共存。神经递质共存这一重要现象的发现,在技术上并不复杂:脑组织的2张连续的超薄切片,每张切片显示一种神经递质,比较这2张切片的照片就能看出2种递质分布于同一个神经细胞。后来的研究证实在中枢和外周神经元,神经递质共存是一种普遍的现象,表4‐2列举一部分脑区中神经递质和神经肽共存的情况。
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