为克服PET 的一些局限性,人们发明了SPECT。SPECT 扫描器可探测γ射线与晶体相撞产生的光波。计算机通过分析撞击晶体时γ射线的能量以及它的轨道,计算其初始能量。由于在一定时间内晶体的激活数量与受试者大脑一定部位的活动性成正比,可以帮助了解大脑的动态功能。早期的方法是使用围绕头颅旋转的单个照相机,而新的方法是多个照相机信息的集合,这两种方法都是把信息输入到计算机中产生一个三维的或断层影像。另外,SPECT 具有可利用多种放射性药物的优点,最早使用的是放射性物质标记的气体氙‐133,价格较便宜;但由于有效期相对较短,仅有三到五天,所产生的γ射线能量较低,分辨率较低,现已很少使用。后来使用了I 123标记的苯丙胺(简称I MP,商品名Spectamine),同氙气相比,这种物质能量较高,半衰期较长(13h),比用于PET 的物质更加稳定,但它在使用前仍需由回旋加速器产生。另一种放射性药物是用锝‐99m 标记的化合物六甲基丙二胺肟(hexamethy1‐propyleneamineoxime,简称H MPAO,商品名Ceretec)与I MP 相比,未标记的H MPAO 可储存数月,且可较大剂量使用,容易通过血液进入大脑,注药后15分钟即可开始影像检查。
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