人体内红细胞的数量与骨髓红系细胞的增殖、分化密切相关,在干细胞因子(stem cell factor)和红细胞生成素(erythropoietin,EPO)的作用下骨髓多能造血干细胞定向分化为红系祖细胞(CFU-E)、红细胞生成素作用于红系祖细胞促进红细胞生成。随着细胞不断成熟,有核红细胞中血红蛋白的含量不断增加,到晚幼红细胞时失去继续分化能力而脱核,成为网织红细胞而释放入血液循环,在血液中约经24~48小时成为成熟红细胞。血红素的一部分被代谢为胆绿素,最后形成间接胆红素,它与白蛋白结合,被运送至肝脏与葡萄糖醛酸结合形成直接胆红素,参与胆红素的代谢。
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