电压门控离子通道是在神经、肌肉和内分泌的细胞中发现的。当这些细胞膜被去极化(负电减少)时,通道经历了构象变化,开放通道孔允许离子通过。能穿过通道的离子类型取决于孔的结构,也用于通道的分类。虽然,它们有一些共同的生理特性,这些特性决定了它们具有电压敏感性,但是它们在结构及离子选择性方面的差异决定了它们有着自己独特的生理功能。通道达到失活状态后,不能开放,直到细胞膜超极化,通道变回可以重新开放的关闭状态,这称为通道失活的恢复。