1846年10月16日乙醚麻醉成功的演示成为现代麻醉学划时代的开端。早期以Hans Meyer、Ernest Overton的研究最为突出,他们发现,吸入麻醉药在非极性溶剂中有较高的脂溶性,麻醉效能与其疏水性成正相关。这个主导吸入麻醉药作用机制研究一百多年的发现就是著名的Meyer‐Overton法则。随着对细胞结构和神经电生理的认识,人们提出全麻药可能是和神经细胞的脂质成分发生松散的物理‐化学结合,致使膜脂质的正常结构和功能发生改变而产生麻醉作用,这就是Meyer和Overton分别在1899年提出的脂质学说:所有脂溶性化合物吸收后均可作为麻醉药物。脂质微环境和麻醉药‐蛋白质作用的研究成果使脂质学说面临严峻的挑战。
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