显著的呼吸困难是COPD急性发作的主要症状,常与喘息、胸闷、咳嗽、咳痰增多、痰色或痰的性状改变、发热相伴。急性发作可出现大量的非特异性症状,如:不适、失眠、嗜睡、疲乏、抑郁和烦躁、意识模糊等。活动耐力的下降、发热,或新出现的影像学异常均预示COPD的急性发作。若以往有慢性咳痰病史,痰量的增多和脓痰均提示细菌感染所致的急性发作。重度COPD病人严重急性发作的最重要体征是神志的改变,一旦发生就应入院诊治。