食管是一个富有弹性的肌性管腔,它的上端在环状软骨处与咽部相连接,下端与胃贲门相接,全长约25cm。食管依其行程分为三段:颈部、胸部和腹部。颈段长4~5cm,是指由食管开始端指颈静脉切迹平面的一段。胸段长15~18cm,上接食管颈段,下至横膈膜肌食管裂孔。正常食管有两类蠕动运动,即原发性蠕动和继发性蠕动,两者的区别在于原发性蠕动起始于咽食管连接处,而继发性的蠕动起始于食管上括约肌以下的食管本身。食管与咽连接处肌肉加厚,构成食管上括约肌,由骨骼肌构成,非吞咽时食管上括约肌呈持续性收缩,可防止食管内容物反流及空气进入食管内。食管与胃连接处肌肉构成食管下括约肌,其功能是防止胃内容物反流到食管。
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