精神神经免疫学的基础是大脑与免疫系统之间的双向交流,即中枢神经系统能调节免疫系统功能,而免疫系统也可改变中枢神经系统的功能。最近的研究还提示,除了激活迷走神经外,血液中的炎性细胞因子还能透过某些缺乏完整的血‐脑屏障形成的脑区如脑室周围组织和脑脊液循环,将信号传至中枢神经系统,血源性炎性细胞因子也可通过其中间产物进入中枢神经系统内。例如,大脑内皮或脉络丛细胞可激活和诱导第二信使释放,如前列腺素、一氧化氮(NO)等,最终经血‐脑屏障主动运输另一种炎性细胞因子进入中枢神经系统。