细胞分化是指同一来源的细胞通过分裂逐渐产生结构和功能上稳定性差异的过程,肿瘤是一种细胞分化异常的疾病。然而,近年来发现,某些恶性细胞如畸胎瘤、鳞状细胞癌、神经母细胞瘤、白血病及黑色素瘤等,可在体外被某些化学物质诱导分化为正常细胞或近似正常的细胞,这就为抗肿瘤药的研究开辟了一条新的途径。晚近发现,‐双炔失碳酯的抗肿瘤作用也与诱导肿瘤细胞分化有关。