Wilson等测定了体外培养的人二倍体成纤维细胞、田鼠及小鼠细胞DNA的5‐甲基胞嘧啶含量,发现DNA甲基化水平随细胞分裂次数的增加而降低。由此表明,DNA甲基化程度降低与细胞衰老相关。这是因为DNA甲基化可改变染色质的结构,影响基因的顺式调控顺序及DNA与蛋白质的相互作用。DNA甲基化程度降低有可能使某些静止状态的抑癌基因活化。衰老期间不同组织的DNA甲基化变化是不均一的,毛泽斌等研究显示,大鼠脑DNA甲基化程度降低,而肝未见相应降低。Bolati等(2009年)测定数百老年人血样品的DNA重复序列,结果显示Alu序列随年龄增大而不断降低,但重复序列LINE(longinterspersednuclearelements)‐1无类似现象。
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