近年来的大量研究都显示线粒体膜通透化(MMP)是细胞凋亡机制中的重要环节。线粒体膜通透化可以通过多种细胞生理过程引起细胞死亡。因此有人提出线粒体膜通透化在功能上可能担当着细胞凋亡的关键执行者。线粒体膜通透化的一个重要特点是膜通透化过程的正反馈加强。活化后的Caspases进一步水解并活化潜在的线粒体膜通透化诱导剂Bid和Bad,同时降解线粒体膜通透化抑制蛋白Bcl‐2和Bcl‐XL。因此线粒体膜通透化反应极大多数情况下是以一种全或无的方式进行的,整个反应过程快速和不可逆转。线粒体膜通透化受众多不同因素的诱导,这些诱导因素间相互影响,共同执行着一种不可逆的细胞死亡程序。
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