MT是一种生物进化上的保守分子,包括从海藻到人类不同的有机体都存在,与需氧代谢的进化相一致。在脊椎动物,MT主要由松果腺合成与分泌,少量也由视网膜、副泪腺、脑及小肠等部位合成并释放。在低等脊椎动物中,松果腺分为两部分,即松果腺与副松果腺(parapineal),如青蛙、蜥蜴的松果腺或副松果腺位于头皮下,七鳃鳗、硬骨鱼则位于头软骨内或紧贴颅骨。由α受体激动剂酚拉明(phenylaphrine)单独兴奋α受体并不改变细胞内c A MP浓度,但与β受体激动剂异丙肾上腺素(isoprenaline)单独兴奋β受体的作用相比,NE兴奋α受体的作用可增强β受体兴奋作用,从而增强提高细胞内c A MP浓度的作用(10~20倍)。
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