肾上腺皮质激素是由肾上腺皮质分泌的一类甾体激素。它们均为甾体化合物,具有孕甾烷基本母核,其共同的结构特点是含有Δ 4‐3,20‐二酮,21‐羟基功能基,这结构是保持其生理功能所必需,如图6‐9所示。糖皮质激素化学结构修饰的主要目的集中在如何将糖、盐两种活性分开,为了判断合成或天然的皮质激素两种活性的大小,实验药理以钠潴留(sodium retention)活力作为盐皮质激素水盐代谢的指标。由于无需经肝脏转化,可用于肝功能不全患者。